「瑠璃（るり）」「玻璃（はり）」ということばを聞いたことがあるだろうか。では「ビードロ」「ギヤマン」はどうだろう。実は、これらはすべて「ガラス」を意味し、その昔、日本で実際に使われていたことばだ。

「瑠璃」「玻璃」はもっとも古いことばで、インドから中国を経て伝わったといわれている。16世紀にはヨーロッパからさまざまなガラス器が渡来し、ポルトガル語のVidro、オランダ語のDiamantを語源とする「ビードロ」「ギヤマン」と呼ばれた。さらに時代を経て、オランダから伝わったGlas＝ガラスということばが一般的に使われるようになり、今日に至った。ちなみに、漢字で「硝子」と書いてガラスと読むのは、原料に硝石を使っているからで、明治の初年、官営の品川硝子製造所で使ったのが初めといわれている。